马乐长一阵笑骂，老钱忙不迭起身，满脸堆笑从马上扶下主家。大声朝伙计们招呼了一声，堡子里涌出几十名伙计，把青竹一行军马迎了进去。
待进了这跑马岭堡，青竹细细打量了一番才发现，马康所言不假，从外面看，这堡子规模不大，里面却是别有洞天，石堡依山而建，三面石头墙围着悬崖圈出一块平整的空地，中间矗立着一栋三层带地窖的木梁砖瓦楼房，看着甚是气派，只是这做工略显粗犷，梁柱都是原生木料，像是直接从山里伐倒的树木，粗粗刨了皮，就这么用了。挨着堡墙，周边建了一圈矮房，有马厩，有仓库，有粮仓，竟然还有酒窖，看着两个伙计从一间屋子里扛出半人高一个大木桶，那木桶的样式与开封城里几家正店存酒的木桶一般无二。
青竹悄悄咽了咽口水，拍拍青骢马，让他由着马夫牵去马厩。看着老兵们各自安顿好马匹，分好队有条不紊的进了房舍里用饭。青竹准备跟在队伍后面领一份伙食，刚刚走到队尾，被眼尖的老钱瞅了一个正着。
老钱满脸笑容地走过来，轻轻地扯了扯青竹的衣角，然后做了个请的手势。青竹有些不明里就，但还是跟着老钱走进了主楼。主楼共有三层，马康带着众人已经开始陆续用餐。在野地行军数日，这些精锐的老卒们终于能吃上一顿有酒有菜的热乎饭，自然是兴致勃勃。只是军中有规矩，在作战期间，酒是不能随便喝的，所以众军校喝起来还是比较克制的。有马康在一旁监督，他们也不敢放肆地推杯换盏，斗酒猜令。
老钱点头招呼了众人，请青竹上楼，第二层算是雅间包厢，用来招待各路行商。后晋立国两年，天下间还是纷纷扰扰不算太平，行商之人多有武艺在身，结伴而行，常常三五十人一伙，俱是勇武彪悍之辈。这些个能够往来跑马岭的商团，那都是跟马家有渊源的，出门在外都有照应，这些人看见钱大掌柜也都客气三分，老钱堆起职业性笑脸，方方面面都招呼到了，这才正了正衣襟，带着青竹上了三楼。
三楼这地界算是老钱自己的起居办公之地，最里头有钱大堡主专用的包厢，此时作为家主的马乐长，刚刚擦了把脸，洗了洗手，甩了满是尘土的外袍，半躺在软塌之上，自顾自给自己捶腰。
老钱先毕恭毕敬的给马乐长行了礼，惭愧道：“老爷，您来的突然，小的我也没准备，找遍整个跑马岭也没个合适的婢女伺候您，堡子里只有那粗手粗脚的仆妇，实在是委屈了老爷。”
马乐长摆了摆手，懒洋洋道：“罢了罢了，你这个堡子，虽然这些年都在做生意，老爷我一直拿它当军堡来用，哪能往里招什么婢女，那成什么样子。再说老爷我是那种没了小娘子就睡不着觉的老豌豆？”
青竹听完，腹诽道：别人我不知道，您老人家九成九是。青竹毕竟年轻，心里想什么，眼神中不免带出些个情绪，人都说眼为心之苗。马乐长斜眼瞥见青竹眼中淡淡质疑之色，笑骂道：“你这小道士，心里想什么呢？莫非以为老夫夜夜无女不欢？”
青竹被马乐长喝破心中所思，也是无奈，人道是：人老精，马老滑，真是一点也不假，青竹笑道：“没有啊，我这是担心您老的身体，我等小辈正直当打之年，一天疾驰近百里，身子骨也酸疼，您老人家面无惧色，当真老当益壮。”
“甭给我带高帽子，”马乐长道，“老了，一百多里路，老胳膊老腿快散架了，弗钩啊，这些年虽说跑马堡一直在行那商旅之事，但这个堡子，老夫一直当作军堡来经营，这些年兵荒马乱，军备一事，你可曾落下？”最后这几句听着像是拉家常，但马乐长何许人也，久居高位之人，言谈间自是有一番压迫之力。
在看平时笑呵呵仿佛大商贾的钱弗钩钱堡主，正色下叩，单膝跪地，行的是军中大礼，发福的脸上一瞬间肃穆起来，半跪抱拳，朗声答道：“标下，前锋营骑将钱弗钩，回禀，跑马堡内，有细粮300石，粗粮1500石，马料5000斛，长枪300柄，长弓300具，弩机20部，箭矢5000羽，滚木擂石各百余，守堡军卒30名无一外出俱在堡内听命。堡里还有行商三四十人，明日都会出发去晋地。以上是堡子里军备人员情况，请家主示下。”
马乐长起身端坐，庄重受了钱弗钩这一礼，一抬手，示意这位大堡主起身，命道：“各路军报回传到洛阳，临清王宣武节度使范延光反了，当年封老范为王，老夫也在其中作保，如今老范这厮，又老又病，反个什么劲。怕是老了老了管不住下面的人了。弗钩你替老夫镇守太行径十年，消息往来你这里也是个灵通之处，有什么回报？”
钱弗钩想了想道：“天福元年官家登基称帝，当时就顾虑宣武军悬于洛阳之上怕是洛阳军心不稳，今年初官家巡开封，那会消息传出来，范延光还挺得意，说自己老了病了照样惊走了石官家，看来宣武军虎威犹在，此后消息传来，说的是临清王召集了晋地名医、道士给他治病。其后军权就分了两块，老卒都给了澶州刺史冯晖，最精锐的衙内亲军都交给一个叫孙锐的牙将节制。”
“嗯，接着说下去，朝中邸报也有这个说法，澶州冯晖不用多言，老夫手书一封家信，想来也不至于翻出什么大浪。这个牙将孙锐，从哪个石头缝里蹦出来的？宣武军麾下他最多指挥三军人马（唐末期军制约7500人），哪里吃了熊心豹子胆，敢来捋沙陀人的虎须。”马乐长摇头道。
沙陀人这个词青竹乍一听之下恍惚有点印象，又想不起是什么，瞅瞅一旁肃立的钱堡主，正要询问，钱弗钩有眼力劲，忙暗暗提示道：“当今石官家就是沙陀人，满朝勋贵多半都是沙陀人。”
青竹暗暗吞了口口水，心道：我一直以为中原王朝怎么也都是中原人坐江山。沙陀人，一听就是外族，合着马乐长马大财神一直在帮着外族刮地皮？转念又一想，关我啥事，谁坐江山不是坐着，我一个无权无势的小道士瞎琢磨个什么劲。
马乐长又问道：“弗钩，此番我从洛阳绕道太行径，一是为了视察黄河北岸。二，就是想看看咱家这商路运转的状况。经营十余年商贾往来是越来越多，怎么从山西过来的货品，这两年来成色越来越差。你身居一线有何高见？”
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